비타민 C의 효능, 부작용, 사용법

비타민 C는 아스코르브산(ascorbic acid)으로도 알려져 있으며 여러 비타민 종류 중 가장 인지도가 높은 성분입니다. 많은 연구에서 다양한 효능들이 입증되어 많은 사람들이 필수 영양제로 매일 챙겨 먹기도 하고 과일 등을 통해 의식적으로 비타민 C 섭취를 늘리고자 노력합니다. 이 성분은 영양제뿐만 아니라 피부 관리에 매우 효과적이기 때문에 화장품의 성분으로도 흔하게 사용되곤 합니다. 비타민 C는 피부를 밝히는 브라이트닝 또는 화이트닝 제품에 가장 흔하게 쓰이며 강력한 항산화제로서 안티에이징 제품에도 많이 쓰입니다. 이렇게 대중적인 인지도도 높고 다양한 효능이 있는 비타민 C가 구체적으로 어떤 역할을 하는지, 그 부작용은 무엇이 있는지, 그리고 올바른 사용법에 대해 알아보겠습니다.

비타민 C의 효능

비타민 C라고 하면 음식과 영양제를 떠올리기 쉽지만 피부 관리를 위한 화장품에서도 빠지지 않게 거론되는 대표적인 화장품 성분들 중 하나이다. 비타민 C 화장품의 효능에는 대표적으로 3가지가 있다.

 

비타민 C의 첫 번째 효능은 항산화 효과이다. 비타민 C는 활성산소(free radical)로부터 피부를 보호하는 데 도움을 주는 강력한 산화 방지제입니다. 활성산소는 주로 미토콘드리아에서 생성되는 것으로 안정적인 산소에 비해 산소의 활성도가 증가되어 불안정한 상태의 산소를 말합니다. 이렇게 불안정한 상태의 활성산소는 생체 조직을 공격함으로써 건강한 세포들을 손상시킵니다. 이 활성산소가 적정 수준이 있는 경우 오히려 면역력 강화에도 도움이 될 수 있지만 과도한 활성산소는 신체 피로감과 피부 상태 악화를 촉진합니다. 비타민 C는 이러한 노화의 주범으로 꼽히는 활성산소를 제거하는 데 탁월한 효능을 갖고 있어 피부 노화 및 피부 손상을 방지하는 역할을 하기 때문에 안티에이징 제품에 자주 쓰입니다. 

 

두 번째로 비타민 C의 가장 대표적인 효능이라고 할 수 있는 피부 개선 효과는 브라이트닝 및 화이트닝 효과입니다. 비타민 C는 기미 또는 색소침착을 유발하는 멜라닌 색소를 억제하는 데 중요한 역할을 합니다. 자세히 설명하자면, 비타민 C는 멜라닌 합성을 억제함으로써 기존의 어두운 잡티는 희미해지도록 하고 전체적인 피부의 톤을 균형 있게 고르게 만드는 데에 효과적입니다. 따라서 비타민 C가 함유된 스킨케어 제품을 꾸준히 사용한다면 전체적인 피부를 밝게 하는 효과는 물론 잡티 개선에도 효과를 볼 수 있습니다.

 

비타민 C의 마지막 효능은 콜라겐 강화 효과입니다. 비타민 C의 항산화 효과와 브라이트닝 효과에 이어 콜라겐 생성 촉진하는 효과 또한 비타민 C를 피부 관리를 위한 화장품 성분으로 유명한 이유 중 하나입니다. 비타민 C는 피부의 탱탱함과 탄력을 담당하는 콜라겐의 합성 과정에 중요한 역할을 합니다. 나이가 들수록 신체 노화가 점점 빨라지는데요, 그러면서 콜라겐 생성도 감소하면서 피부는 탄력을 잃어 처진 피부와 잔주름을 많이 발견할 수 있습니다. 따라서 콜라겐 유지 및 보충이 피부 관리의 핵심 중 하나로 꼽히는데 비타민 C는 콜라겐 합성을 촉진하여 피부와 신체의 젊음을 유지하는 데에 효과적입니다. 

 

비타민 C의 부작용

비타민 C는 다양한 효능으로 피부 및 신체 건강 관리에 필수 성분으로 꼽히지만 과하게 사용하거나 섭취하면 여러 부작용을 겪을 수 있기 때문에 그 적정 용량을 사용하고 그 부작용도 미리 숙지하는 것이 중요합니다. 가장 먼저 비타민 C의 부작용은 비타민 C가 함유된 화장품을 사용 시 피부가 자외선에 대한 민감도가 상승될 수 있다는 점입니다. 여러 학술 연구에서 비타민 C를 높은 농도로 사용했을 때 피부를 햇빛에 더 예민하게 만들어 민감성 피부가 될 수 있다고 보고하였습니다. 다음으로 과도한 비타민 C 사용은 피부에 자극을 줄 수 있다는 부작용이 있습니다. 특히 민감성 피부를 가지신 분들은 적정 용량을 사용하더라도 피부 홍조, 가려움 또는 따끔거림 등의 증상을 겪을 수 있기에 사용에 주의를 해야 합니다. 

 

비타민 C 사용법

위에서 언급했듯이 비타민 C는 강력한 효능들을 갖고 있지만 부작용도 있기 때문에 비타민 C가 함유된 제품을 사용할 때에는 몇 가지 주의해야 할 사항들이 있습니다. 먼저, 민감성 피부가 아닌 분들은 보통의 피부를 가지신 분들은 비타민 C 사용의 적정 용량만 지켜서 사용한다면 부작용을 겪을 확률이 적기 때문에 비타민 C가 함유된 제품을 사용하고 계신다면 중복된 제품을 동시에 사용하는 것을 피하고 화장품 사용서에 적힌 용량에 맞게 사용하는 것이 중요합니다. 민감성 피부를 가지신 분들의 경우에는 비타민 C가 함유된 제품을 사용 시 다른 분들에 비해 피부가 민감하게 반응할 수 있기 때문에 매일 사용하기보다는 간헐적으로 적은 용량을 사용하는 것이 좋습니다. 다음으로 비타민 C는 몇 가지 특정 화장품 원료와 궁합이 좋지 않기 때문에 비타민 C 화장품 사용 전에 동시에 사용할 화장품 성분들을 확인해야 합니다. 비타민 C를 레티놀(retinol) 또는 AHA와 동시에 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 이 두 성분을 비타민 C와 함께 사용하면 피부에 자극이 극대화되기 때문에 다른 시간대에 사용하거나 다른 날에 사용하는 것이 좋습니다. 마지막으로 위에서 언급했듯이 비타민 C가 함유된 화장품을 지속적으로 사용하면 피부가 햇빛에 대한 민감도가 높아질 수 있으니 햇빛이 강한 낮 시간대에 사용하기보다는 비교적 자외선에 노출될 가능성이 적은 저녁 시간에 사용하는 것이 추천됩니다.