스쿠알렌과 스쿠알란의 효능, 안전성, 부작용과 활용법

스쿠알렌(Squalene)은 수년 동안 화장품 업계에서 주목받고 있는 성분 중 하나로 식물, 사람, 동물과 같이 다양한 원천에서 추출되는 성분입니다. 스쿠알렌은 다양한 역할을 하는데 체내에서는 비타민 D, 콜레스테롤 등의 합성에 이용됩니다. 또한 의약품으로도 사용되는데 최근에는 면역보조제로도 사용되고 있습니다. 화장품에 사용되는 스쿠알렌의 경우에는 주로 쌀겨, 사탕수수, 올리브와 같이 식물성 원료에서 추출됩니다. 또한 화장품에 사용될 때에는 스쿠알렌에 수소를 첨가한 스쿠알란(Squalane)의 형태로 만들어 사용합니다. 스쿠알란은 스쿠알렌에 비해 피부에 더 깊게 침투할 수 있어 피부 관리에 더 효과적으로 사용될 수 있습니다. 식물성 원료에서 추출했다는 점에서 스쿠알란은 비건 화장품을 선호하는 소비자들에게 인기가 많습니다. 지금부터 스쿠알렌 및 스쿠알란의 효능과 부작용, 그리고 사용법에 대해 알아보겠습니다.

 

스쿠알렌과 스쿠알란의 효능

스쿠알란은 항산화 효과, 피부 장벽 개선과 같은 효능이 있어 화장품의 원료로 인기가 많은 성분입니다. 

 

먼저, 스쿠알란의 원래 형태인 스쿠알렌의 가장 대표적인 효능은 항산화 효과입니다. 스쿠알렌은 자외선과 외부 이물질과 같이 피부에 자극을 줄 수 있는 스트레스 요소들로부터 피부를 보호하는 데 도움을 주는 강력한 항산화제입니다. 스쿠알렌이 항산화 효과가 있다는 사실은 1968년에 처음 발견되었으며 이와 같은 발견으로 이후에는 스쿠알렌의 항산화 효과에 대한 연구가 이어졌습니다. 추후 연구들을 통해 스쿠알렌은 항암제의 독성, 환경 독성물질, 방사선 등으로부터 보호해주는 효과가 있다는 사실이 입증되었습니다. 이에 이어, 1995년에는 스쿠알렌의 항산화 효과가 피부 관리에도 유용하게 사용될 수 있다는 연구 결과가 보고되었습니다. 스쿠알렌은  피부에 유해한 영향을 줄 수 있는 과산화 라디컬(peroxide radicals)로부터 피부를 보호해주어 피부 노화 방지에 효과적입니다. 구체적으로, 50세 이상 연령대의 여성들이 일정 기간 동안 꾸준히 스쿠알렌을 복용한 결과, 프로콜라겐 증가하고 안면 홍조 증상이 완화되었습니다. 이렇게 항산화에 효과적인 스쿠알렌은 체내에 자연적으로 존재하지만 나이가 들수록 그 수치가 감소합니다. 따라서 위의 실험과 같이 복용하는 방법으로 보충을 할 수 있으며, 스쿠알란의 형태로 변형하여 화장품으로 사용하여 피부 관리를 할 수 있습니다. 

 

두 번째로 스쿠알렌은 피부 장벽을 개선하는 효능을 갖고 있습니다. 스쿠알렌은 피부의 수분이 손실되는 것을 방지하는 역할을 하여 피부의 촉촉함을 유지해줍니다. 스쿠알렌은 그 성분이 피지와 비슷한 성질을 띠고 있지만 피지와 다르게 기름지지 않고 피부에 자극을 주지 않아 피부의 민감성을 감소하는 데 효과적입니다. 스쿠알렌의 피부 수분 손실 방지 효능은 피부의 탄력을 향상하는 데 도움을 줍니다. 따라서 스쿠알렌은 건성피부, 지성피부, 민감성피부까지 거의 모든 타입의 피부에 적합한 성분입니다. 

 

스쿠알란의 안전성

화장품 성분의 안전성을 확인할 때 보편적으로 많이 사용되는 것이 EWG 등급입니다. EWG는 미국의 비영리 단체인데 과학적 데이터를 기반으로 다양한 성분의 안전성을 평가하여 EWG 등급은 공신력이 있는 기준으로 여겨집니다. 스쿠알란은 이 EWG로부터 'Low Hazard', 즉 위험성이 낮은 안전한 성분으로 평가되었습니다. 그만큼 스쿠알란은 안전성이 검증된 만큼 오랫동안 안전한 화장품 성분으로 여겨져 왔습니다. 

 

스쿠알란의 부작용

스쿠알란을 소량 사용할 경우 그 안전성이 과학적으로 인증되어 부작용이 보고된 사례는 극히 드물지만 개인적인 체질에 따라 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 특히 민감성 피부를 갖고 계시거나 아토피 병력이 있으신 분들은 본격적으로 스쿠알란이 함유된 제품을 사용하기 전에 미리 패치 테스트를 진행해보고 반응을 살펴보는 과정이 필요합니다. 또한 사용 용량이 적정량을 초과할 경우 스쿠알란의 효과를 보지 못하고 오히려 피부 발진을 경험하거나 피부의 민감성이 상승되는 등 역효과를 볼 수 있으니 사용법에 유의하여야 합니다. 하지만 스쿠알란 화장품에 대한 부작용 보고 사례가 거의 없다는 점에서 안심하고 사용할 수 있는 성분입니다. 

 

스쿠알란의 활용법

스쿠알란은 피부 보습에 효과적이고 피부의 보호 장벽을 개선해주며 항산화 효과가 뛰어나 미용 제품에 많이 사용됩니다. 먼저, 스쿠알란은 보습제와 안티에이징 세럼 또는 크림의 원료로 많이 사용됩니다. 스쿠알란의 주목할만한 활용법은 다른 화장품 성분과 함께 사용하는 것입니다. 스쿠알란은 다른 화장품 성분의 피부 침투력을 향상하는 역할을 할 수 있어 스킨케어 단계에서 기능성 화장품과 섞어서 사용하면 해당 성분이 피부층 깊숙이 침투할 수 있도록 도와 그 효과를 극대화할 수 있습니다. 마지막으로 스쿠알란의 효과는 스킨케어 제품에만 국한되지 않습니다. 스쿠알란은 모발 관리에도 효과적으로 알려져 헤어케어 제품에도 자주 사용되는 성분입니다. 특히 이 성분은 헤어 컨디셔닝제에 원료로 많이 쓰이며 헤어 세럼으로도 사용됩니다. 스쿠알란의 보습 능력은 손상된 머릿결을 개선해주고 곱슬곱슬한 머리를 진정시키는 데 효과적으로 작용합니다.